キャリアと進路 | APU 立命館アジア太平洋大学

私たちの仕事を一言で表すなら、国立公園の優れた自然景観を守りながら、同時に人々が自然とふれあえるよう、その利用を支えていくことです。国の行政機関として、主に「自然公園法」に基づき、国立公園の管理・運営に携わっています。

日々の業務の一つが、公園内における各種許認可事務です。たとえば、国立公園の景観や自然環境に配慮した形で工作物を設置する場合、その内容を審査し、必要な許可を出します。書類による審査が中心ではありますが、実際の状況を確認するために現地へ足を運ぶことも少なくありません。また、登山道や標識、ビジターセンターの整備・維持管理など、利用者が安全に自然を楽しめる環境を整えることも、私たちの重要な役割です。

現場において私たちが最も心血を注いでいるのは、単なる事務手続きではありません。「自然を守ること」と「人々に活用してもらうこと」。時に相反するこの二つの目的を、いかに両立させるかが常に問われます。その最適解を探り続けながら、地域の方々と協働し、国立公園の現場に茎会っていくことこそが、私たちの本質的な仕事だと考えています。

それはまさに、日本の国立公園を理解するうえで欠かせない視点です。アメリカのように国土が広い国では、国立公園の多くが「公有地」で構成され、人がほとんど住んでいない広大な土地を区域として囲い込み、保全する「営造物型（えいぞうぶつがた）」と呼ばれる管理方式が主流です。
一方、日本の国立公園は、土地の所有区分に関わらず、優れた景観を有する地域を指定する「地域制」を採用しています。そのため、公園内には多くの「私有地」が含まれ、そこでは代々暮らしてきた地域住民の方々の生活や事業者の活動が続いています。地方公共団体も含め、多様な主体が関わっている点が大きな特徴です。
この「土地の所有者と、管理を担う行政が異なる」という構造こそがが、日本型国立公園の難しさであり、同時に面白さでもあります。法律を根拠に、行政が一方的にルールを示すだけでは、現場は決して動きません。実際に足を運び、農家の方や事業者の方々と顔を合わせ、対話を重ねながら、ひとつひとつ調整していく。正解があらかじめ用意されていない「合意形成」のプロセスには、どうしても時間が根気が求められます。
アメリカのパークレンジャーが主に原生的な自然の保護に力を注ぐのに対し、日本の国立公園管理では、自然と人、さらには人と人との関係をどう調整していくかが、仕事の大きな比重を占めます。この地道な調整のつく重ねなしに、日本の国立公園管理を前に進めることはできません。

補足：日本とアメリカの国立公園管理の違い

阿蘇くじゅう国立公園の最大の特徴は、「火山と人との共生」にあります。世界有数のカルデラと、その周囲に広がる広大な草原は、一見すると「手つかずの自然」のように見えるかもしれません。しかし実際には、これらの草原は、千年以上にわたって続けられてきた「野焼き」や「放牧」といった農畜産業の営みにより維持されてきました。
もし人が自然に関わることをやめてしまえば、草原はたちまち藪（やぶ）となり、最終的には森林へと遷移していきます。その結果、草原にしか生育・生息していない希少な動植物も姿を消すことになるでしょう。つまり、私たちが目にしているこの美しい景観は、自然の力だけで生まれたものではなく、人の営みとともに形づくられてきた「二次的自然」なのです。
アメリカが象徴する「手つかずの野生」を守る国立公園のあり方とは対照的に、阿蘇くじゅう国立公園では、人の営みと共にある自然を、いかに次世代へつないでいくかが問われています。この循環こそが、阿蘇くじゅう国立公園が世界に誇るべき文化的景観の価値だと考えています。

おっしゃる通りです。私たちの活動は、自然をただ封じ込めるためのものではありません。むしろ、この阿蘇くじゅう国立公園の風景に多くの人が感動し、体感して頂くためにも、最高の状態で保全し、磨き上げています。
自然を正しく保護することは、その場所が本来持っている価値や魅力、最大限に引き出すことに他なりません。たとえば、野焼きを続けて草原を維持することは、地域の方々の生業を支えるためであると同時に、訪れる人に阿蘇くじゅうならではの圧倒的な開放感と美しさを感じてもらうためでもあります。登山道の整備も同様で、山の生態系への負荷を抑えながら、安全に、そして山頂からの最高の景色を楽しんでもらうことを目的としています。

長い年月にわたり、地域の方々をはじめ、多くの人の手で守られてきた自然があるからこそ、本物の感動を生み出すことができます。そして、その感動を味わった人が「この場所を大切にしたい」と思ってくれる。その思いが次の保全につながっていく。私たちがめざしているのはこうした好循環を生み出すことです。自然の保護を通じて、人々が自然とより深く結びついていくことを願っています。

地域には、それぞれ固有の歴史や伝統、文化があります。私たちはまず、それらを理解し、尊重することを大切にしています。そのうえで、自分たちが「管理する側」として構えるのではなく、地域の一員として日常の中に入り込み、関係性を気づいていくことを心がけています。
地域の方々の暮らしに触れることで、地域社会や地域経済への理解が深まり、それに即した取り組みができるようになります。地道ではありますが、草の根のつながりを積み重ね、実際の行動を通じて、「やってよかった」と思ってくれる仲間を少しずつ増やしています。遠回りに見えるかもしれませんが、それこそが私たちにとって欠かせないプロセスだと考えています。

一番の難しさは、やはり「これが正解だ」と言い切れる答えがないことです。たとえば、草原を守るために欠かせない野焼き一つをとっても、農業の形態が変わり、高齢化が進む中で、もはや地元の方々だけで継続することは限界に近づいています。そこに外部のボランティアにどうかかわってもらうのか、あるいは新しい観光の仕組みを取り入れて資金を確保するのか。伝統を守りたいという思いと、変えなければ維持できないという現実の狭間で悩み、葛藤を地域の方々と共有する日々は決して簡単なものではありません。
ただ、だからこそ、この仕事をしていて「良かった」と思える瞬間も、他には代えがたいものになります。粘り強く話し合いを重ねた末に、地域の方々から「それなら、一緒にやってみよう」と言っていただけたとき。そして、その取り組みの結果として、野焼きで黒々と焼けた大地から春に青々とした新芽が吹き出す光景を目にした時。その圧倒的な生命力と美しさを前にすると、自分たちの仕事が、この風景を未来へとつなぐ一助になっているのだと実感できます。その瞬間に感じる手応えこそが、私にとってこの仕事の一番のやりがいです。

私たちが今目指しているのは、観光を「消費」ではなく、自然保護への「投資」へと転換することです。具体的には、持続可能な観光（サステナブル・ツーリズム）の仕組みを、この地で実現していきたいと考えています。自然をただ眺める対象として終わらせるのではなく、その保全や維持管理に、訪れる人自身が関わっていくような「好循環」を生み出していくことが、これからの国立公園には求められています。
まずは、皆さん自身の宝物といえる国立公園を、実際に訪れてほしいと思います。その美しさに感動して頂きたいです。自分の足で歩き、火山の息吹や草原の広大さを肌で感じること。そこから「この場所を大切にしたい」という気持ちを持っていただけたらうれしいです。
阿蘇くじゅう国立公園を大切に思う気持ちを一人、また一人と増やしていくこと。それが、この1000年続いてきた景観を、次の1000年へとつないでいくための第一歩になります。阿蘇くじゅう国立公園は、APUのサステナビリティ観光学部にとっても身近なフィールドであり、学びの要素が凝縮されたフィールドワークの場です。ぜひ、ここでの学びや経験を通じて、この宝物を一緒に磨き上げ、世界中の人々へその感動を届けていけたらうれしく思います。